「どうして日に焼けると黒くなるの ?」 おもしろ科学質問箱 4

日焼けをすると、皮膚の中にあるチロシンというのが、メラニンとよばれる茶色のつぶつぶに変わります。そのため、日に焼けると黒くなるのです。でも、黒くなるのは、1日か2日たってからで、はじめは、赤くなります。それは、強い日光が身体の中に入ると、血管が広がって、やけどをしたようになってしまいます。やけどしては大変なので、メラニン色素というのが増えて、日光が身体の中に入るのを防ごうとするのです。ちょうど、カーテンで日ざしを防ぐのに似ています。

日光は、次のように、私たちの身体によい効果をもたらせてくれます。
(1) 皮膚に住みついている細菌を殺します。
(2) 身体の中で病原菌とたたかう細胞を刺激して、活動をさかんにします。
(3) 日光の働きで、筋肉や神経が元気になります。
(4) 日光の中の紫外線が、皮膚の中で化学変化をおこして、骨や歯をつくるのに大切なビタミンDを作り出します。

でも、薬を飲みすぎると身体によくないように、日焼けしすぎることに注意しなくてはなりません。将来、シミやソバカスが増えたり、皮膚ガンの要因になったりすることがよくあるからです。

「セーターをぬぐとき、どうしてパチパチするの ?」  おもしろ科学質問箱 3

どんな物(物質)も「原子」とよばれる小さな粒からできています。一つ一つの原子も、もっと小さな粒からできていて、その中にはプラスの電気をもった粒子(陽子)と、マイナスをもった粒子(電子)がたくさんあります。ほおっておくと、それらが平均してまじっているため、電気がないようにみえます。

ところが、毛糸のセーターの下に化学せんいの下着をきていると、それをぬぐとき、くっついてパチパチ音がします。こういう現象を科学では、セーターと下着が「帯電した」といいます。電気を帯びたという意味です。セルロイドの下敷きをわきの下に入れて引っぱったり、はっぽうスチロールを毛皮や絹の布などでこすったりしても、同じことがおきます。こんなふうに、ある物質を別の物質でこすったりしたときにできる電気のことを、静電気とか、マサツ電気といいます。

ふだんセーターは、陽子と電子を同じ数だけ持っているため、プラスとマイナスの電気がつりあっています。セーターをぬぐと、セーターの電子の一部が下着のほうに移るため、セーターの陽子が余ってしまいます。そのためセーターは、プラスの電気を帯びて、下着を引きつけます。それがセーターをぬぐことで、空気中に電気が無理やり通るために(これを「放電」といいます) 熱が出て、その熱が空気をふくらませて、パチパチ音がするのです。これを暗いところでやってみると、パチパチ光るのがわかります。静電気(マサツ電気)は火花だからです。

カミナリも、セーターにくっついた下着を無理やり引き離したときに起きる放電の規模を、とてつもなく大きくしたようなものです。雲と雲や、雲と地面の間で帯電する現象で、放電の光が稲妻(イナビカリ)で、パチパチする音がカミナリのゴロゴロです。

なお、静電気というのは、文字通り静止している電気です。針金を通してつたわる電気は動いている電気で、これは「電流」といって区別しています。

幼い子からの表記の疑問に対する回答は、「マサツ電気というのがおきたの」 という程度でよいのではないでしょうか。

「どうして、ナマズは地震が起こる前にわかるの?」  おもしろ科学質問箱 2

5歳の孫を、親のピンチヒッターで幼稚園へ車で送っていくことがよくあります。大通りに大きなナマズの絵がかかっていて、「この道路は震度5以上の地震の際には、通行止めになることがあります」 と書いてあります。ナマズが地震を予知することができると、親から聞いていたからなのでしょう。そのため、上記の質問を私にぶつけてきました。

昔は、地震がどうしておこるかわからなくて、大きなナマズが地下で暴れるためにおこると考えていたらしい。今から300年も前の江戸時代に描かれたマンガには、江戸の市民が大勢で地震をおこしたナマズをやっつけているのがある。だから、地震のことを知らせるには、ナマズの絵を見せれば、みんなが注目してくれるから、あんな看板を立てているだと思う。

昔とちがって今は、どうして地震がおきるかわかってきた。
地球の中は、半分かたまりかけたゆで卵のようになっていて、卵のからが地殻っていうかたい岩石になっているところ、白身にあたるところがマントルといって、ゆっくり動いている岩石、黄身のところはコアといってドロドロに溶けた鉄があるらしい。地球は、ゆで卵のように割ってみるわけにはいかないから、科学者たちは地震の波を調べて、地球の中のようすを調べるんだ。卵のからにあたる地殻にも、弱いところと強いところがあって、下から押し上げる強い力にたえきれなくなって、こわれたり、われ目ができたり、上下にずれたりする。これを断層っていうんだけど、この断層ができるときに振動がおきて、この振動が地震なんだ。

ナマズというのは、他の魚にない特別な能力をもっているみたいで、地震のおこる前にナマズがさわぎだしたという話があちこちに伝わっている。地震のおきる前に、強い電磁波というのがあらわれるそうで、その電磁波に敏感なナマズは早く察知してあばれだすそうで、その感覚の鋭さは人間や他の魚の100万倍もあるという。でも、どんな地震でも予知するというわけではなくて、これからいろいろ研究していかなくてはいけないそうだよ。

こんな回答をしましたが、わかってくれたのか、ナマズの看板を見るたびに地震のことが話題になります。