今日5月21日は、甲斐の武田勝頼と、織田信長･徳川家康軍との間で、三河の長篠城をめぐる戦いが、1575年にあった日です。

この戦いの2年ほど前、武田家の家臣だった奥平家は、武田信玄 の死後まもなく、徳川方へ寝返りました。徳川家康 は武田家から手に入れたばかりの長篠城を奥平貞昌に配したため、1575年4月、武田勝頼は1万5000人の大軍を率いて長篠城を包囲しました。そして、5月8日にこの城を攻め立てました。貞昌は500人というわずかな兵で持ちこたえていましたが、兵糧蔵を落とされてしまい、数日以内に援軍が来なければ落城という状況に追いつめられていました。

その間に、鳥居強右衛門(とりい すねえもん)という家臣は、密かに城を脱出して、家康のところにかけつけて窮状を訴えました。あらかじめ家康は、織田信長 に援軍を要請していたため、信長はすでに3万の軍勢を率いて岐阜を出発し、岡崎城に到着していました。

長篠城にとってかえした鳥居でしたが、あいにく武田軍に捕らえられてしまいました。武田方は、「援軍は来ない」と大声で伝えれば助命してやると提案、これに鳥居は承諾しました。ところが鳥居は直前になって約束を破り「援軍は数日以内に来る」とどなったために、たちまち殺されてしまったというエピソードが伝えられています。

この「長篠の戦い」で武田軍は、信長･家康の連合軍に完膚なきまでにやられてしまい、多くの勇将を失いました。連合軍は、3000丁という数の鉄砲、さらに鉄砲隊を3つに分け、鉄砲の弾込めによるタイムロスをなくす三段撃ち戦法で、最強と呼ばれた武田の騎馬隊を破ったという、有名な通説があります。その規模や戦法はともかく、当時最大規模の鉄砲隊の投入、また騎馬隊を防ぐための馬防柵が効果を発揮したのは、まちがいなさそうです。この戦いによって長年の悩みであった武田家を抑えることに成功し、織田家は急速に勢力を拡大していきました。

いっぽう、武田家は、勝頼の下で再編成を強いられましたが、これに失敗。さらに上杉家や北条家との外交にも失敗して、1582年に滅亡してしまいました。( 2009年3月11日ブログ 「武田勝頼の自刃」参照)

「5月21日にあった主なできごと」

1927年　大西洋無着陸横断飛行…アメリカの飛行家リンドバーグは、前日ニューヨークを飛び立ち、この日の夜パリに到着しました。所要時間33時間30分、世界初の大西洋無着陸単独飛行でした。リンドバーグは、1931年には北太平洋を横断して日本にも到達し、大歓迎を受けました。

1928年　野口英世死去…世界的な細菌学者として活躍した野口英世は、アフリカで黄熱病の研究中に発病して、この日死去しました。( 2008年5月21日ブログ 参照)

今日5月20日は、スペインのイザベラ女王の援助を得て、最初にアメリカ海域へ到達したイタリア出身の探検家・航海者のコロンブスが、1506年に亡くなった日です。

コロンブスは、1446年にイタリアのジェノバに生まれたといわれていますが、1451年説などもあって、はっきりわかっていません。

父親は、毛織物業者だったため、コロンブスは家業を手伝いながら船乗りになり、イギリスや北海、アイルランド方面までも航海したようです。やがてポルトガルのリスボンで耳にした地球球体説に影響され、これまでの航海経験から、西へ西へ進み続ければアジアへと到達できるという考えに達しました。

肉食が中心のヨーロッパの人たちにとって、インド産のコショウは、料理や食卓になくてはならないものになっていました。中国の絹やセイロンの真珠など、東洋の品物はヨーロッパの人たちにとってあこがれの宝の山でもありました。さらに、マルコポーロの「東方見聞録」には、ジパング(日本)は、金の国と記されています。そのため、東洋への一航海で、巨万の富がえられると思ったにちがいありません。

1484年、ポルトガル国王に航海のための援助を求めましたが断られてしまいました。その頃ポルトガルはアフリカの喜望峰に達していて、わざわざ新しい航路を開拓しなくてもインドに着くと考えたからでした。そこで、コロンブスは、ラ・ラビタ修道院長の紹介で、1486年にイザベラ1世に援助を願い出ましたが、当時のスペインではイスラム勢力が占拠するグラナダを攻めるために準備を整えていて、良い返事が得られませんでした。

しかし1492年1月、スペインはグラナダを攻め落としレコンキスタを完遂したため、財政上の余裕ができたのとポルトガルに対する対抗心もあって、イザベラは正式にコロンブスの計画に援助の手をさしのべました。こうして、サンタ・マリア号など3せきの船と120人の船乗りたちは、1492年8月、大西洋をインドを目ざしてパロス港を出航したのです。

そして、10月11日に水夫が陸地を発見。コロンブスはその島に上陸して、サン・サルバドル島と名づけました。その後、いくつかの小さな島を見つけた後、現在のキューバ島を発見しましたが、期待した東洋の宝の山はみつかりませんでした。

その後も、コロンブスは、1493年、1498年、1502年と4度にわたり出航しましたが、スペイン王室はコロンブスに対してあまりやさしくなく、新大陸が東洋だと思いこんだまま、1506年、失意のうちに亡くなりました。

しかし、コロンブスの新大陸発見がきっかけとなって、中南米の国々のうち、ブラジルがポルトガル領になった以外は、ほとんどすべてスペイン領となったほか、大航海時代の幕が開いたのです。

なお、コロンブスの詳しい生涯は、いずみ書房のホームページで公開しているオンラインブック・せかい伝記図書館・4巻 「コロンブス」 をご覧ください

「5月20日にあった主なできごと」

1498年　バスコ・ダ・ガマ新航路発見…ポルトガル国王にインド航路を開拓するよう求められていた バスコ・ダ・ガマ は、アフリカ南端の喜望峰を経て、この日インドのカリカットに到達しました。リスボンを出発からおよそ10か月でした。この航路発見により、ヨーロッパとアジアは船で行き来できるようになり、ポルトガルはアジアへ植民地を広げていきました。

今日5月19日は、江戸時代初期の剣豪で、書画でも優れた作品を残した宮本武蔵が、1645年に亡くなった日です。

宮本武蔵は、江戸時代初めのころの剣豪です。生まれは美作国（岡山県）とも、播磨国（兵庫県）ともいわれています。父、新免無二斎は、田舎で道場を開く武芸者でした。

のちに郷里宮本村の名をとって宮本と名のるようになった武蔵は、幼いときから父に剣を習い、早くも12歳のときには新当流の有馬喜兵衛と試合をして打ち負かすほどの腕になりました。やがて武者修行をめざしたのか、あてもなく村をでました。

1600年、美濃国（岐阜県）で関ヶ原の戦いが起こりました。西軍の兵のなかに、足軽すがたの武蔵がいました。てがらをたてて、武士として出世することを夢見たのです。でも、石田三成 の西軍は、徳川家康 の東軍に負けてしまいました。

武士になりそこなった武蔵は、京都へ行きました。都で、剣の道で名をあげようと考えたのかもしれません。20歳でした。

京都へ入ったその年のうちに、武蔵の名は、大花火を打ちあげたように、都じゅうに広まりました。京都一の道場をかまえていた吉岡家に試合を申しこみ、その一族を、次つぎに打ちたおしてしまったからです。

そのごの武蔵は諸国をめぐり、槍術の宝蔵院、棒術の夢想権之助、くさり鎌使いの宍戸典膳などの達人と立ちあって、ことごとく勝ち、1612年には、九州の舟島（巌流島）で佐々木小次郎を、舟のかいで作った木刀で一刀のもとに打ちすえました。巌流島の戦いに勝ったときは28歳でしたが、武蔵は、このころまでに、およそ60回も他流試合をおこない、しかも、たったの一度も敗れたことがなかったということです。

武蔵は、剣法にすぐれていました。しかし、どんな試合にも勝つことができたのは「わたしが強かったのではなく、ほかの武芸者が兵法を知らなかったからだ」といっています。武蔵には、わざと約束の時間におくれて、相手を怒らせて勝った試合が、なん度もありました。これも、兵法のひとつだったのです。

30歳をすぎた武蔵は、他流試合をやめて、武士として仕官することを考え、江戸幕府にも、尾張藩（愛知県）や黒田藩（福岡県）にもはたらきかけました。でも、召しかかえられるときの禄高などで話がまとまらず、けっきょくは肥後藩（熊本県）にまねかれたのち、熊本城内で亡くなりました。62歳でした。

武蔵は、剣法だけではなく、絵、彫刻、書などにもすぐれていました。また肥後藩で書き残した『五輪書』は、説かれている兵法のするどさにあわせて、その文章のたくみさがたたえられています。

以上は、いずみ書房「せかい伝記図書館」（オンラインブックで「伝記」を公開中）25巻「徳川家康・松尾芭蕉・近松門左衛門」の後半に収録されている7編の「小伝」の一つ 「宮本武蔵」をもとにつづりました。約100名の伝記に引き続き、2月末より300余名の「小伝」を公開しています。

なお宮本武蔵は、吉川英治 により 1936年から3年以上にわたって新聞連載され、佐々木小次郎との巌流島の決闘までを描いた長編小説として一躍有名になりました。従来の講談の主人公的な存在に、求道者としての解釈を加えたことが成功したとの評価が高く、以後、これを原作、または参考にした映画やテレビドラマが、数多く制作され続けています。

「5月19日にあった主なできごと」

1560年  桶狭間の戦… 織田信長 は、尾張の国桶狭間 (おけはざま・現在の豊明市) で、わずか2千人ほどの兵力で4万5千の軍を率いる今川義元軍を打ち破って、いちやく戦国大名の中でも一目をおかれる存在になった日です。 ( 2008年5月19日ブログ 参照)